De ondergang van de Maya’s begint aan het eind van de klassieke periode. Toen werden veel belangrijke steden in het midden van het Mayagebied opeens totaal verlaten. Waarom weet niemand precies, maar waarschijnlijk kwam het door een enorme droogte die daar toen was ontstaan door klimaatverandering.                                                                                                                       De mensen uit de verlaten steden gingen naar het Noorden en het Zuiden van het land. Daardoor is er in die tijd nog een bloeiperiode geweest voor de steden daar. Vooral de stad Chichén Itza groeide uit tot één van de grootste steden in die tijd. Dat was rond ongeveer 900 n. Chr.  In 1200 n. Chr. werd deze machtige stad weer verlaten en bloeit er weer een nieuwe stad op, Mayapan. Tegelijk overheersen ook veel steden in het  Westen.

 

De periode rond 1450 n. Chr. wordt ook wel gezien als het begin van de ondergang. Het is dan vlak voordat de Spanjaarden Mexico binnenvallen. De grote stad Mayapan valt ondertussen in kleinere vijandelijke steden uit elkaar. Veel van die steden sluiten als de Spanjaarden er zijn bondjes met de veroveraars, om de andere steden te kunnen verslaan. Ze weten niet dat de Spanjaarden uiteindelijk het hele Mayarijk zullen veroveren

 

Na de postklassieke periode komt de koloniale periode. In die tijd veroverden de Spanjaarden langzaam het hele Mayagebied.                                                                                 

De koloniale periode begint als de Spanjaarden in 1519 Mexico binnenvallen. Rond 1546 zijn de meeste noordelijke Mayasteden veroverd. Ruim 150 jaar na de komst van de Spanjaarden is er nog één stad die zich nog weet te verzetten. Dat is Tayasal dat in het midden van Yucatán ligt. Pas in 1679 veroverden de Spanjaarden het stadje.

 

Tijdens de achttiende eeuw is het Mayagebied deel van Nieuw-Spanje. Later strijden de Maya’s ook mee met Mexico om onafhankelijk te worden van Spanje. In 1810 wordt Mexico onafhankelijk. Weer later proberen de Maya’s weer een eigen gebied te krijgen in Yucatán. Ze gaan de strijd aan met de overheid en slagen er in om het heel Yucatán te veroveren. Dit noemen we de Kastenoorlog. Maar de overheid neemt wraak en weet de Maya’s terug te drijven. Daarna hebben de Maya’s een eigen stuk land gekregen.

 

Pas geleden is ontdekt dat in de preklassieke periode ook een soort ondergang kende. Dat hebben Amerikaanse en Guatemalteekse onderzoekers ontdekt. Waarschijnlijk was ook hier de oorzaak droogte en klimaatverandering. Maar ook de oorlogen die ze voerden en dat ze minder geld (cacaobonen) hadden kan een oorzaak zijn geweest. Niet alle Maya’s zijn toen verdwenen. Later hebben ze het rijk weer opgebouwd. Er was dus eigenlijk al een keer eerder een ondergang geweest.